Seit 1985 gehen jährlich Teams aus aller Welt mit selbst entwickelten Sparmobilen an den Start, um mit einem Liter Kraftstoff möglichst weit zu fahren. Beim Shell Eco-Marathon – denn von ihm ist die Rede – gewinnt nicht der Schnellste, sondern das Team mit dem geringsten Treibstoffverbrauch.
2004 findet der Shell Eco-Marathon im französischen Nogaro statt. Dort können am 15. und 16. Mai Teams in einer von vier Kategorien teilnehmen: Schulen, höhere technische Fach- und Berufsschulen, Bildungseinrichtungen auf Universitätsniveau sowie unabhängige Teilnehmer. In jeder Kategorie gibt es Geldpreise zu gewinnen, sowie Spezialpreise für technische Innovation, Design, Kommunikation, Gemeinschaft und Ausbildung.
Erstmals gibt es 2004 beim Shell Eco-Marathon nur eine einzige Bewertung für alle Treibstoff-Typen. Egal ob Fahrzeuge mit Benzin, Diesel, Flüssiggas oder alternativen Energien wie Wasserstoff, Biomasse oder Solarenergie betrieben werden, die jeweiligen Verbrauchsergebnisse werden in äquivalente km/l-Werte mit Shell Super Benzin (95 Oktan) umgerechnet. So kann der Große Preis unabhängig vom verwendeten Energietyp an das Fahrzeug mit dem geringsten Energieverbrauch verliehen werden.
