Nicht nur der Toyota Prius feiert in diesem Jahr seinen zehnjährigen Geburtstag, auch der Toyota Coaster, das erste Nutzfahrzeug mit kombiniertem Verbrennungs- und Elektromotor. Der knapp sieben Meter lange Bus kam wie der Prius der ersten Generation im Jahr 1997 auf den japanischen Markt.
Der Coaster verfügte über einen seriell angeordneten Mildhybrid-Antrieb, bestehend aus einem Ottomotor und einem Elektromotor. Dabei trieb der Verbrennungsmotor über einen Generator den Elektromotor an, der eine maximale Leistung von 70 kW/95 PS an die Räder abgab. Dieses vergleichsweise einfache Konstruktionsprinzip erlaubte bei relativ geringem technischem Aufwand einen effizienten Kraftstoffverbrauch auf dem Niveau eines Busses mit Dieselmotor bei deutlich geringeren Schadstoff-Emissionen. Die Reichweite des bis zu 80 km/h schnellen Busses, der Platz für bis zu 25 Passagiere bot, betrug 400 Kilometer.
Hohe Effizienz und geringer Schadstoff-Ausstoß: Das kennzeichnet auch die weltweit ersten leichten Lkw mit Hybridantrieb, den Toyota Dyna hybrid und das baugleiche Modell Dutro hybrid der Konzerntochter Hino. In beiden 2003 vorgestellten Fahrzeugen kommt ein paralleles Mildhybrid-System mit einem 110 kW/150 PS starken Common-Rail-Dieselmotor und einem 23 kW starken Elektromotor zum Einsatz, der den Verbrennungsmotor beim Anfahren und Beschleunigen unterstützt. Gegenüber einem herkömmlichen Diesel-Lkw fällt der Kraftstoffverbrauch und damit der Ausstoß von CO2 um rund 30 Prozent geringer aus. Aufgrund seiner im Segment der leichten Nutzfahrzeuge außergewöhnlich niedrigen Emissionen von Stickoxiden und Rußpartikeln – ein Partikelfilter ist serienmäßig an Bord – wurde der Leicht-Lkw zur Markteinführung 2003 als Ultra Low-Emission Vehicle (ULEV) eingestuft.
Toyota beweist mit diesen Fahrzeugen, dass der Hybridantrieb auch im Nutzfahrzeugbereich eine sinnvolle Alternative zu herkömmlichen Antriebssystemen ist und hier ein erhebliches Einspar- und Umweltpotenzial bietet. Insgesamt hat der japanische Automobilhersteller seit dem Start der Hybridproduktion im Jahr 1997 mehr als eine Million Fahrzeuge mit diesem fortschrittlichen Antriebssystem produziert und verkauft.
