Ferdinand Piëch galt als geradezu genialer Stratege mit „Benzin im Blut“. Letzteres führte den 1937 Geborenen, der sein Maschinenbau-Studium 1962 an der ETH Zürich als Diplom-Ingenieur abgeschlossen hatte, durch verschiedene berufliche Stationen: Seine Karriere beim Zuffenhausener Sportwagenhersteller begann 1963, unter anderem mit maßgeblichem Einsatz im Motorsport, etwa bei den Rennen in Le Mans und bei der Entwicklung des Porsche 917. Sie endete für den Neffen von Ferry Porsche neun Jahre später durch einen Familienbeschluss. Im selben Jahr noch, 1972, wechselte er zu Audi, wo er 1988 Vorstandsvorsitzender wurde. In dieser Funktion kam er 1993 zur Volkswagen AG, wo er bis 2015 blieb.
Seine ausgeprägte Begeisterung für Autos brachte unter anderem den TDI und den Allradantrieb quattro (bei Audi) hervor. Legendär ist die Geschichte, als er bei einem Abendessen den Entwurf für den 16-Zylindermotor des Bugatti auf eine Serviette zeichnete, bestehend aus zwei Achtzylinder-Triebwerken. Auch für Projekte, die es dann doch nicht zur Serienreife schafften, konnte sich Piëch begeistern, etwa das 1-Liter-Auto bei Volkswagen. Dort fruchteten vor allem seine Ideen als Stratege, zum Beispiel die modulare Bauweise für verschiedene Modelle (heute: Modularer Querbaukasten MQB) und die Einführung der Vier-Tage-Woche ohne Lohnausgleich. Solche Maßnahmen dienten der konsequenten Kostensenkung. Alles in allem baute Piëch den Konzern aus und führte ihn zurück in die Erfolgsspur.
Der Stratege Ferdinand Piëch war es aber auch, der seinen Gegnern als gefürchteter Autokrat galt und nach einem verlorenen Machtkampf mit Martin Winterkorn 2015 aus dem Volkswagen-Konzern ausschied. Solche Charakterisierungen scheinen ihn freilich nicht sonderlich getroffen zu haben: Dass sein Harmoniebedürfnis infolge seines Strebens nach Qualität begrenzt sei, hatte er schon beizeiten selbst eingeräumt – wie auch Detailversessenheit: Sein Faible für genaue Spaltmaße brachte ihm den Spitznamen „Fugen-Ferdl“ ein – in gewisser Weise auch ein Kompliment. Am 26. August 2019 ist Ferdinand Piëch, um den es in den letzten Jahren ruhig geworden war, 82-jährig überraschend gestorben.
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