Mit einer modifizierten Karosserie, Neuerungen beim Interieur und einem dynamischer abgestimmten Fahrwerk rollt der Toyota Prius am 4. März zu seinem offiziellen Verkaufsstart bei den deutschen Toyota Händlern. Äußere Erkennungszeichen des neuen Prius sind eine Chromzierleiste im Kühlergrill sowie neu gestaltete Scheinwerfer und Heckleuchten. Ein neuer Frontspoiler und Modifikationen am Unterboden verbessern laut Toyota die Aerodynamik. Technologisch biete das erste und weltweit meistverkaufte Fahrzeug mit Hybridantrieb jetzt weitere Innovation: Dank seines Intelligent Park Assist kann der Prius als erstes Modell auf dem europäischen Markt automatisch einparken.
Der Prius Innenraum wurde aufgewertet. Armaturenträger und Türverkleidungen werden nun aus einem dunkleren Material gefertigt. Die Farbe der Sitze und ihrer Nähte wurden ebenfalls neu gestaltet, und zum ersten Mal sind Lederbezüge für Sitze und Lenkrad lieferbar. Im Fond sorgt eine neu gestaltete Rückenlehne für eine angenehmere Sitzposition und mehr Kopffreiheit, so Toyota. Durch zusätzliche Verstärkungen im Bereich der hinteren Querträger wurde die Steifigkeit der Karosserie erhöht. Eine neue Abstimmung der hinteren Stoßdämpfer soll Federungskomfort und Fahrverhalten verbessern. Die elektrische Servolenkung arbeitet präziser und vermittelt ein besseres Lenkgefühl – so Toyota. Als erstes Fahrzeug auf dem europäischen Markt ist der Prius mit der automatischen Einparkhilfe Intelligent Park Assist (IPA) lieferbar. Das System unterstützt den Fahrer, indem es selbstständig den korrekten Lenkwinkel wählt und das Fahrzeug in eine vom Fahrer über die Rückfahrkamera in der Heckklappe vordefinierte Parklücke steuert. Ebenfalls neu an Bord ist das als Option verfügbare DVD-Navigationssystem mit um 65 Prozent gesteigerter Rechnerleistung, Sprachsteuerung und dynamischer Routenführung.
Die Preise beginnen bei 24.000 Euro für die Basisversion. Der Prius Sol kostet 24.700 Euro, die Variante Prius Sol mit Navigationssystem einschließlich Intelligent Park Assist kostet 27.650 Euro. In Deutschland wurden im vergangenen Jahr 2873 neue Prius zugelassen, was im Vergleich zum Vorjahr einer Steigerung um 98 Prozent entspricht. Für 2006 peilt Toyota Deutschland 4000 Prius-Neuzulassungen an. Die Nachfrage nach dem wirtschaftlichen und umweltfreundlichen Hybrid-Pioniermodell übersteigt weltweit Toyotas Lieferkapazitäten. Deshalb fertigt Toyota den Prius nun erstmals auch außerhalb Japans auf einer neuen Produktionslinie im chinesischen Changchun.
